“哭嫁”為中國盛行的一種婚禮儀式。將為人妻的新娘，對著親人悲歌慟哭，直到揮淚上轎。此俗產生甚古，起源于掠奪婚，並歷經種種婚姻形式。

人類史上曾有這樣的記錄︰考古家發現十萬年前，歐洲有一個種族，學界稱其為尼德特人。遺留的骨骼化石表明，該人種身材高大，體魄強健，在原始人群中頗有先天的優勢，可是，後來他們神秘地消失了。科學家們百惑不解，他們到哪里去了?他們的後裔是現在歐洲民族中的哪部分?可就是找不到，現代歐洲民族哪一個似乎都與他們沒關系。經過考古和人類學家、民俗學家的共同努力，謎終于找到了，他們消失了。消失的原因，既不是天災，也不是病魔，而是兩性生活無規則的惡果。無約束的雜婚，為爭奪異性，氏族內部成員相互拼斗殘殺。成批年輕力壯的男女慘死在性的爭斗中。最後，終于一蹶不振，日趨衰落，直至消亡。

人類不擺脫這種獸性的雜亂群婚，是無法再發展的。中國大地上的先民較早意識到兩性生活無約束的危害，同樣也逐步覺察直系血親聯姻帶來的人種退化。因此，不得不對獸性式的兩性關系實行一定的禁忌、限制。這些禁忌、限制，獲得了公認，遂成了種種的婚姻習俗。

首先產生的是對群婚本身的一定約束，禁止同支系的男女過性生活，要求遠系姐妹們與另一遠系的兄弟們共婚，這是亞血族群婚。這個時候，蘧氏之民，雖仍只知其母，不知其父，但從血緣上，把父母隔得遠了，有利于子女種族的健康發展和人性對獸性的掙脫。至黃帝時代，普遍實行族外婚姻，這從遠古傳說的帝王的姓氏中可見一斑。遠古帝王，大概是從母得姓。如神農、黃帝，皆為少典的後裔。而神農姓姜，黃帝姓姬，都因母姓不同的緣故。

為了得到外族女子為妻，光靠和平地交換是遠遠不夠的，我們的先祖，也不得不以武力的強暴，到他族掠取足夠的女子為妻，掠奪婚習俗出現了。古文獻《易經》中有三首爻辭，大約是上古的民歌，對此作了真實的描繪︰“賁如，皤如，白馬翰如。匪寇，婚媾。”“乘馬班如，泣血漣如。”

現漢字之“婚”，本身凝聚了遠古先祖兩性生活的一種遺俗。婚字為“昏”。搶婚雖隨時可行，終不若黃昏或夜間之為便。騎著馬，挾著弓，乘人休憩不備，以暴力求婚媾，女子豈有不哭之理。這種因被擄的驚恐、痛苦而發出的呼救之聲，便是現在一般哭嫁習俗的原始形式。以後新娘或憂或喜、或假或真的哭泣皆為此呼喊的延續。